"엄마, 할머니는 장난꾸러기야" — 손주의 한마디에 놀란 이유

요즘 뜸했던 손주와의 만남, 그래서 더 반가운 한마디

 

요즘 제가 일이 바빠서 손주를 예전만큼 자주 보지 못하고 있습니다. 

예전 같으면 거의 매일 얼굴을 보던 사이였는데, 요즘은 한참 만에 한 번씩 만나는 날이 많아졌어요. 

 

그런데 오랜만에 만난 손주가 저를 보자마자 엄마한테 쪼르르 달려가더니 이렇게 말하는 겁니다.

 "엄마, 할머니는 장난꾸러기야!" 제가 손주랑 장난치며 놀아준 걸 그새 기억해 뒀다가, 엄마한테 일러바치듯 조잘조잘 전하는 모습이 어찌나 귀엽던지요. 

 

예전 같았으면 그냥 웃고 넘어갔을 텐데, 이번엔 문득 이 짧은 한마디에 얼마나 많은 성장이 담겨 있는지 궁금해졌습니다. 자주 못 보는 사이에 아이가 부쩍 자란 걸 이럴 때 실감하게 됩니다.

▶ 30개월, 문장으로 말하기 시작하는 시기

30개월 즈음은 아이의 언어 능력이 급속도로 발달하는 시기라고 합니다. 

 

보통 24개월(두 돌) 무렵에는 "엄마 물", "이거 줘"처럼 두 낱말을 조합해서 의미 있는 말을 만드는 수준이었다가, 36개월(세 돌)이 되면 크다·

 

작다 같은 상대적인 개념을 이해하고 조사나 연결어미 같은 기본 문법까지 사용하기 시작한다고 합니다. 30개월은 바로 이 두 시기 사이, 두 낱말짜리 말에서 세 낱말 이상의 문장으로 넘어가는 과도기인 셈입니다.

 

 "엄마, 할머니는 장난꾸러기야"라는 문장을 다시 뜯어보면, 부르는 말(엄마)과 주어(할머니는)와 서술어(장난꾸러기야)를 갖춘 제법 완성된 문장 구조입니다. 이 시기 아이치고는 꽤 야무지게 말을 엮어낸 셈입니다.

다만 전문가들은 이런 언어 발달에는 개인차가 크다고 입을 모읍니다. 

 

언어 자극을 얼마나 받았는지에 따라 아이마다 속도가 다르고, 단순히 몇 개의 낱말을 말하는지보다 발음이 얼마나 또렷한지, 말을 얼마나 잘 알아듣는지, 신체·인지·사회성 같은 다른 발달 영역은 어떤지를 종합적으로 살펴보는 게 더 중요하다고 합니다. 

 

그러니 주변 아이와 비교하며 조급해하기보다는, 아이가 보여주는 작은 변화 하나하나를 있는 그대로 지켜봐 주는 게 맞는 것 같습니다.

미국소아과학회에서는 스마트폰이나 TV, PC 같은 영상에 자주 노출시키기보다, 스킨십이나 놀이처럼 직접 몸으로 부딪히며 노는 게 언어 발달에 더 도움이 된다고 권고합니다. 

 

아이의 눈과 표정, 움직임에 집중해주고 저부터 감정과 의사를 표정이나 행동으로 풍부하게 표현해 보여주는 것도 좋은 방법이라고 하니, 손주를 만날 때마다 일부러라도 장난을 걸고 웃어주는 게 언어 자극에는 꽤 괜찮은 놀이였던 셈입니다. 

 

다만 24개월 기준으로 30~50개 정도의 낱말을 스스로 말하지 못하거나, 두 낱말을 연결한 문장을 전혀 쓰지 못하거나, 간단한 심부름이나 신체 부위를 가리키는 것조차 어려워한다면, 30개월이 지나도 나아지지 않을 경우 병원 상담을 받아보는 게 좋다는 의료진의 조언도 있습니다.

▶ "엄마한테 이르는" 이 한마디에 담긴 의미

이 말에서 더 눈에 띄는 건 사실 문장 구조보다 '엄마한테 전달했다'는 행동 자체입니다. 

아이가 저와 있었던 일을 그 자리에 없던 엄마에게 따로 가서 전했다는 건, 엄마는 그 상황을 직접 보지 못했으니 말로 알려줘야 안다는 걸 어렴풋이 이해하고 있다는 뜻이기도 합니다. 

 

누가 봐도 그냥 옹알이 수준이 아니라, 상황을 기억했다가 필요한 사람에게 전달하는 제법 사회적인 언어 사용을 시작한 겁니다. 게다가 '할머니'와 '엄마'라는 두 사람의 관계와 역할을 구분해서 말하고 있다는 점도 흥미롭습니다. 

 

손주 입장에서는 그저 재미있었던 순간을 조잘댄 것뿐이겠지만, 지켜보는 저로서는 아이가 그새 이만큼 세상을 이해하는 폭을 넓혔구나 싶어 새삼 놀라게 됩니다. 

 

말 한마디를 배우는 것과, 그 말을 언제 누구에게 써야 하는지를 아는 것은 또 다른 차원의 성장이라는 걸 이번에 새삼 느꼈습니다.

궁금해서 손주에게 슬쩍 "그럼 할머니가 장난꾸러기라서 싫어?" 하고 물어봤더니, 아이는 손사래를 치듯 "아니야"라고 딱 잘라 말하고는 그냥 재미있어서 그런 거라고 덧붙였습니다. '장난꾸러기'라는 말이 아이한테는 나쁜 뜻이 아니라, 오히려 할머니랑 노는 게 즐겁다는 애정 표현이었던 셈입니다. 그 말을 듣고 나니 마음이 몽글몽글해지면서, 자주 못 만나도 저와 함께한 시간이 아이에게는 '재미있는 기억'으로 남아 있다는 게 더없이 고맙게 느껴졌습니다.

바빠서 자주 못 보는 게 못내 아쉽지만, 오히려 뜸하게 만나다 보니 아이의 성장이 한눈에 더 크게 느껴지는 것 같기도 합니다. 매일 붙어 있었다면 오히려 못 알아챘을 변화를, 간격을 두고 만나서 더 선명하게 느끼는 것도 나름의 위안이 됩니다. 다음에 또 손주를 만나면 어떤 말로 저를 놀라게 할지, 벌써 기대가 됩니다.

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